Мы хорошо знаем, что змеи, как пресмыкающиеся, отнюдь не принадлежат к существам, одаренным большим мозгом и «умом». Между ними и черепахами нет в этом смысле существенной разницы, а ящерицы, вероятно, намного превосходят их по сообразительности.
Однако древним иудеям по причинам, для нас уже не слишком ясным, «змий» (то есть змея) представлялся образцом мудрости (см. «Змий-искуситель»), и даже сам Сатана воплощался в «змия». От них и унаследовано, через Библию и Евангелие, это выражение, а также назидание: «Будьте мудры как змии и просты [кротки, чисты] как голуби».
